La filiale de Forest Gate est en voie d’acquérir la mine Caribou

LE 8 OCTOBRE 2004 – MONTRÉAL, QC. – Ressources Forest Gate inc. annonce qu’elle a signé une lettre d’intention pour acquérir les mines Caribou et Restigouche (les « Mines ») de Breakwater Resources Ltd., Toronto.

Afin d’entreprendre l’acquisition, Forest Gate a constitué Metaux Note Bleu Inc., une filiale en propriété exclusive. Forest Gate a l’intention de transférer ses propriétés minières actuelles du Nouveau-Brunswick à Metaux Note Bleu et de laisser Note Bleu compléter l’acquisition des mines. Les propriétés actuelles du Nouveau-Brunswick consiste en la propriété argentifère California Lake, la propriété aurifère Rio Road et le gisement polymétallique Canoe Landing Lake.

Lorsque cette opération sera complétée, Forest Gate a l’intention de faire de Metaux Note Bleu une entreprise dérivée au moyen d’un plan d’arrangement en vertu de la Loi sur les sociétés commerciales canadiennes et, par conséquent, Note Bleu sera introduite à la Bourse de croissance TSX en tant qu’entité distincte.

Sous réserve de l’approbation des actionnaires et des autorités de réglementation, cette transaction proposée donnera aux actionnaires de Forest Gate des actions d’une société ouverte distincte qui possédera les mines et les propriétés d’exploration du Nouveau- Brunswick.

Selon les conditions de la lettre d’intention, Metaux Note Bleu paiera 600 000 actions non émises à Breakwater Resources Ltd. et assumera les obligations de Breakwater conformément à plusieurs accords actuels. Note Bleu sera également responsable de la remise en état environnementale des mines.

Metaux Note Bleu détient une période de 60 jours pour faire une vérification au préalable sur les mines et, par la suite, une période de 45 jours pour conclure la transaction.

En plus des deux sites miniers, l’acquisition comprend l’infrastructure associée ainsi qu’un certain nombre de concessions à proximité des mines. Le site de la mine Caribou est situé à 50 km à l’ouest de Bathurst au Nouveau-Brunswick et comprend une mine souterraine présentement surveillée et entretenue, un concentrateur de 3000 tonnes par jour et une installation à rejets autorisée.

Le site de la mine Restigouche, situé à 30 km plus à l’ouest, comprend une mine à ciel ouvert et l’infrastructure associée qui est également présentement surveillée et entretenue. Il existe du potentiel d’expansion des ressources minérales au site de la mine Caribou qui n’a pas été forée en profondeur ou le long de la découverte. On croit que les concessions d’exploration associées ont également un bon potentiel.

Les dernières tentatives d’exploiter les mines ont été entravées en raison de performances métallurgiques inférieures et de mauvaises conditions économiques. En apportant au processus un certain nombre de modifications qui résultent de recherches métallurgiques approfondies et de travaux préparatoires et en apportant des modifications à la conception et à l’équipement du concentrateur, on s’attend à ce que le rendement en métal corresponde aux rendements des autres opérations minières de métaux communs dans le camp minier de Bathurst. Il est prévu que les mines produiront trois concentrés différents : le plomb, le zinc et le cuivre avec d’importants crédits pour les sous-produits, l’or et l’argent, distribués parmi les trois concentrés.

Aucun des concentrés ne devrait contenir des niveaux importants d’impuretés. Les concentrés pourront être commercialisés à l’intérieur du pays ou transportés par mer au moyen du port en eau profonde de Belledune, situé à 75 km du site de la mine Caribou.

La production devrait reprendre 6 à 9 mois après que la société aura pris la décision de reprendre les opérations et la pleine capacité de production peut être atteinte en 12 à 15 mois. Lors de la période de pré-exploitation, la préparation et la réhabilitation de la mine seront effectuées et les modifications à apporter au processus et à l’équipement du concentrateur seront réalisées afin de permettre aux mines d’atteindre leur pleine capacité de production.

Selon des données recueillies lors du plan de réouverture complété en 2000, des dépenses en capital de 32 à 35 millions de dollars, y compris le fonds de roulement, seront nécessaires pendant la vie de la mine avec un montant de 12 à 15 millions de dollars requis avant la reprise des opérations. Les frais d’exploitation prévus sont de 42 à 44 $ par tonne de minerai broyé.

Le vaste gisement sulfuré de Caribou a d’abord été découvert par Anaconda en 1955. De 1965 à 1974, Anaconda a extrait du cuivre du gisement. En 1982, une installation de lixiviation en tas des minerais aurifère et argentifère a été construite pour traiter 60 000 tonnes de chapeaux de fer. Breakwater Resources Inc. a acquis la mine en 1986.

Metaux Note Bleu a engagé John Martin en tant que directeur général. Martin était le directeur des mines de Breakwater à Caribou de 1999 à 2001. « Je crois avoir résolu les défis métallurgiques qui, auparavant, entraînaient de faibles rendements et nous avons complété l’ingénierie préliminaire afin de régler les problèmes d’exploitation de l’usine », déclare Martin.

« Nous avons non seulement un plan de réouverture de la mine dont je suis satisfait, mais nous prévoyons un marché des métaux infiniment meilleur », annonce Martin. « La dernière réouverture était en grande partie victime d’un mauvais choix de moment. La rentabilité de Caribou est étroitement liée aux prix des marchandises. »

« À la suite de cette transaction et de la scission, Forest Gate sera purement une société d’exploration diamantifère canadienne », a déclaré Michael Judson, le directeur général de Ressources Forest Gate inc. et le président de Metaux Note Bleu Inc. « Caribou est une occasion en or, mais elle ne peut faire partie du domaine de Forest Gate. Nous croyons qu’il est plus avantageux pour Forest Gate et ses actionnaires de faire scission. Forest Gate se concentre et continuera à se concentrer à être une société d’exploration diamantifère canadienne. »

« C’est un événement gagnant-gagnant pour les actionnaires de Forest Gate. Ils conservent leur exposition à un modèle d’exploration diamantifère extrêmement prometteur tout en devenant actionnaires d’une société qui détient une mine de zinc-plomb-cuivre qui pourrait générer des flux de trésorerie en 24 mois », ajoute Judson.

« Le marché des métaux, mené par les économies croissantes de l’Asie et le resserrement rapide de la situation des réserves, est sur le point de se développer de façon considérable au cours des prochaines années. Nous avons positionné nos actionnaires pour qu’ils puissent profiter pleinement de cette occasion », annonce Judson.